Plante miracle
Le soja est l'une des cultures les plus écologiques et les plus efficaces au monde. La plante de soja peut couvrir elle-même environ deux tiers de ses besoins en azote, ce qui explique qu'elle ne nécessite que peu d'engrais. Les coûts de production avantageux, les valeurs protéiques élevées et la composition des protéines (les acides aminés sont comparables à ceux des protéines animales) prédestinent le soja à une utilisation large et polyvalente. Sous forme de lécithine, de farine, de tofu ou d'huile, le soja est un élément important de notre alimentation. Mais le soja est également utilisé dans l'alimentation animale, les cosmétiques, les encres d'imprimerie, les plastiques et les carburants agricoles.
Environ 75 % du soja produit dans le monde est utilisé pour l'alimentation animale, en particulier pour les porcs et la volaille. Le soja est très digeste pour le bétail. Si nous voulions couvrir nos besoins en protéines avec une autre plante, nous devrions cultiver de plus grandes surfaces.
Un essor lourd de conséquences
Bien que le soja soit une source importante de protéines pour les humains et les animaux et une source cruciale de revenus et de devises pour les pays où il est cultivé, cette légumineuse s'accompagne également d'évolutions négatives. Les problèmes environnementaux causés par la culture intensive et l'expansion des terres agricoles vont de la pollution de l'eau à l'érosion des sols et au déclin de la biodiversité. Les changements dans l'utilisation des terres ainsi que la production et l'utilisation d'engrais pour la culture du soja entraînent d'importantes émissions de gaz à effet de serre. L'expansion de la culture du soja entraîne également des conflits sociaux et des tensions entre les producteurs et les communautés respectives en raison des droits fonciers et des droits du travail, de l'exode rural, etc.
Grâce au moratoire sur le soja, la déforestation en Amazonie est en recul. Les grossistes évitent désormais le soja provenant des zones de l'Amazonie brésilienne qui ont été déboisées après juillet 2006. Toutefois, la pression exercée sur le Cerrado brésilien (zone de savane humide), dont la biodiversité est exceptionnellement élevée, reste forte. Depuis la fin des années 1950, près de la moitié du Cerrado a été convertie en terres agricoles.
Production et commerce
Le soja est l'une des denrées les plus commercialisées au monde et est produit sur environ 9,5 % des terres arables de la planète. Au cours des 40 dernières années, la demande et la production de soja ont été multipliées par cinq. Les principales raisons de cette évolution sont la demande refoulée de protéines animales en Asie et l'évolution vers une plus grande consommation de viande de volaille à faible teneur en matières grasses dans les pays occidentaux.
Selon FAOSTAT, 350 millions de tonnes de soja ont été produites sur 133 millions d'hectares dans le monde en 2022. L'USDA prévoit une production de près de 400 millions de tonnes de soja en 2023. Les États-Unis, le Brésil et l'Argentine sont responsables de 80 % de la production totale. Les plus grands pays producteurs sont également les plus grands exportateurs de soja. Le principal pays importateur est la Chine. Jusqu'en 1990, la Chine n'importait pratiquement pas de soja. Aujourd'hui, le pays importe environ trois fois la quantité consommée dans l'UE (environ 100 millions de tonnes).
Le soja sans OGM pour la Suisse provient de plus en plus d'Europe
Alors que la Suisse a toujours évité de cultiver et d'importer du soja génétiquement modifié, la culture mondiale de soja génétiquement modifié (OGM) est en augmentation. On estime que près de 80 % du soja cultivé dans le monde est génétiquement modifié (WWF Allemagne, 2023). En 2019, 94%, 97% et 100% du soja OGM était cultivé dans les trois plus grands pays producteurs, à savoir les États-Unis, le Brésil et l'Argentine respectivement. Le soja sans OGM importé en Suisse provient donc de plus en plus souvent d'Europe.
En Suisse, les aliments pour animaux génétiquement modifiés doivent être déclarés conformément au règlement de 1999 sur les aliments pour animaux. Les différents programmes de labellisation en Suisse (IP-Suisse, Naturafarm, Bio Suisse/Knospe, Suisse Garantie, QM Schweizer Fleisch, Mutterkuh et autres) exigent que les aliments pour animaux ne contiennent pas d'OGM. Par conséquent, tous les produits de soja importés doivent provenir de cultures exemptes d'OGM. Les mélanges involontaires avec des OGM sont autorisés par la législation suisse, à condition qu'ils ne dépassent pas les limites définies de max. 0,9 % de contamination pour les OGM autorisés.
Besoins en protéines en Suisse
En Suisse, 78% de l'alimentation du bétail est basée sur l'herbe, le foin et les céréales et 22% sur des aliments concentrés. La Suisse couvre elle-même 15 % de ses besoins en protéines brutes. Environ 4000 tonnes de soja sont produites sur 3300 hectares en Suisse. Environ la moitié de cette production est utilisée pour l'alimentation animale. La sélection, la stabilité des rendements et les conditions climatiques et topographiques sont insuffisantes pour développer de manière substantielle la production d'aliments protéiques pour animaux.
Ces dernières années, les importateurs suisses ont progressivement réduit leur dépendance à l'égard du Brésil. Aujourd'hui, ils s'approvisionnent en soja fourrager principalement en Europe, notamment en Allemagne, en Italie, en Autriche et en Ukraine. Cela permet de réduire la dépendance à l'égard d'un seul pays de production. La Suisse a ainsi pu augmenter la proportion de soja provenant d'Europe à plus de 90 %.